Kajakpaddling Made Easy på Auckland Harbour

Det finns många alternativ för att utforska det skimrande vattnet i Aucklands Hauraki Gulf. Vissa av dem handlar om komfort och andra är äkta äventyr, men det finns en mellanväg.

En halvdagspaddling i en kajak ut till Motukorea, Browns Island, är rolig, tillgänglig för nästan alla och ger dig en annorlunda utsikt över staden utan alltför mycket ansträngning.
Två företag erbjuder väldigt liknande utflykter, där du samlas på stranden framför kuststaden St Heliers. Auckland Sea Kayaks erbjuder gratis hämtning från Ferry Building i stadens centrum, eller så kan du ta en kort busstur till mötesplatsen. Sedan blir du utrustad, parat ihop och tilldelad din dubbelkajak och får instruktioner och en säkerhetsgenomgång direkt på stranden.
Under din vänliga guides vakande öga är resorna lämpliga för helt oerfarna kajakpaddlare, och det största beslutet du behöver fatta är om du vill sitta framför för obruten utsikt, eller sitta bakom för att njuta av ansvaret för att kontrollera rodret och styrningen. När du är bortom vågorna är St Heliers en skyddad strand, så snart kommer du in i paddlingens rytm och kan titta runt för att njuta av utsikten och upplevelsen.
Auckland är känt som 'Seglarens stad', så det kommer alltid finnas andra båtar ute på vattnet, liksom färjor som flitigt åker fram och tillbaka. Det är inte ovanligt att en grupp delfiner tar ett lekfullt intresse för den lilla flottiljen av ljusgula kajaker; och om du har tur kan du även se en späckhuggare.
Uppmuntrad av din guide kommer du paddla längs kusten i upp till en timme, förbi Ladies Bay där nudisterna gläds åt att komma tillbaka till naturen på alla sätt, runt Achilles Point och ut över Tamaki River till Browns Island.
Vid det här laget har du hört en del av historierna från dess händelserika historia: för länge sedan en vulkan, nu utdöd, var den först bebodd av Maori och därefter brukad av europeiska nybyggare, vilket förklarar de kala grässluttningarna som visar av dess klassiska konform till perfektion. Det var också en populär picknickplats, betjänad av en ångfärja, och damer i långa kjolar puffade uppför berget som nu väntar på dig.
När du paddlar din kajak upp på stranden och drar den klart ur vattnet, är det en utmärkt plats att uppskatta lugnet och tystnaden. Ingen bor här nu, förutom strandskärverorna som gav ön dess maori-namn, Motukorea, och andra arter av strandfåglar.
Nu är det dags för dina ben att göra lite arbete, när du ger dig iväg på den 1,5 kilometer långa klättringen upp till 68 meter höga berget, längs en kuperad stig genom gräset. När du når trigonometripunkt som är beläget på kraters kant, kommer du ha gott om tid för en välförtjänt vila, något uppfriskande och kan uppskatta den 360-graders vyn.
Här ser du stadens skyskrapor och siluetterade kranar vid hamnen, med Waitakere Ranges kullar bortom, samt den sprawlande av bekväma strandkantade förorter i förgrunden. Du ser klipporna på Motuihe i närheten, med Waiheke bred ut bakom det. Där är Motutapu, dess grässluttningar avspeglar dem under dig och där, dominerande vyn som alltid, är den hotfulla bulk av Rangitoto, hamnens yngsta och största utdödavulkan, buskklädd och nästan orörd, bara några gamla bungalows gömda bland träden längs dess strand.
Beroende på förhållandena kan du möjligen kringgå ön innan du kryssar förbi Gentlemens Bay och runt udden igen mot sanden vid St Heliers. Sedan är det dags för en belöning på en av de utmärkta barerna och restaurangerna som finns precis över gatan.

Mer information:

Auckland Sea Kayaks - www.aucklandseakayaks.co.nz
Ferg's Kayaks - www.fergskayaks.co.nz