Observation des baleines et des dauphins à Auckland
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Près d'un tiers de toutes les espèces de mammifères marins de la planète ont été repérés dans les eaux du golfe
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Les métropoles tentaculaires ne sont généralement pas le premier endroit où l'on chercherait des expériences de vie sauvage immersives, mais Auckland a quelque chose sous la manche - ou au large de ses côtes pour être plus précis.
Le corps d'eau situé à l'est d'Auckland connu sous le nom de Hauraki Gulf regorge de merveilles de la nature vivante. De nombreuses créatures marines appellent le golfe et ses îles leur foyer, notamment des oiseaux marins rares, une grande diversité d'espèces de poissons et une richesse de dauphins et de baleines migrateurs et résidents connus collectivement sous le nom de cétacés.
Ces 1,2 million d'hectares d'océan parsemé d'îles émeraudes sont le joyau de la couronne d'Auckland - un environnement riche d'une importance culturelle, spirituelle et historique séculaire. Les Maoris ont reconnu la richesse naturelle de la région, s'y installant dès les premiers jours de l'histoire de l'habitation humaine de la nation.
Ces richesses, une fois toutes ajoutées ensemble, garantissent l'énorme importance économique du golfe non seulement pour la région à laquelle il appartient, mais aussi pour le pays dans son ensemble. On estime que plus de 2,7 milliards de dollars sont générés par le biais de l'aquaculture, de la pêche, du tourisme, du transport maritime et des transports en ferry.
Cependant, c'est la valeur de conservation du Hauraki Gulf qui le place vraiment au-dessus de tout, en faisant de lui non seulement un trésor national d'une valeur inestimable, mais aussi un trésor mondial.
Marine Park est né
La composition géographique et topographique du golfe de Hauraki signifie qu'une gamme incroyablement diversifiée d'habitats existe dans une relativement petite zone. On y trouve des plages de sable, des côtes rocheuses qui deviennent des récifs exposés à marée basse, des estuaires, des jardins d'éponges, des forêts de varech, des canyons, des bancs de coquillages, des mangroves, des vasières, des falaises sous-marines et d'autres environnements subocéaniques uniques.
Cette variété entraîne à son tour la présence d'une grande diversité d'espèces qui habitent le golfe ou y passent - dont plusieurs sont en danger ou considérées comme sérieusement menacées d'un point de vue de la conservation. En outre, les eaux côtières en haute mer abritent de nombreuses espèces de cétacés.
En 2000, cette tapisserie marine d'écosystèmes et de riche biodiversité a officiellement été reconnue lorsque le Hauraki Gulf est devenu le premier parc national de la mer du pays - un parc marin. Aujourd'hui, le parc compte cinq réserves marines distinctes qui relèvent de son ombrelle protectrice.
Beaucoup des îles gérées par le Department of Conservation et les projets communautaires se sont efforcées - et ont réussi - à créer des environnements sans prédateurs pour servir de sanctuaires où les espèces végétales, aviaires et animales vulnérables peuvent prospérer. La question de l'absence de prédateurs revêt une importance particulière pour les espèces d'oiseaux néo-zélandais incapables de voler; eux, leurs nids et leurs petits sont particulièrement vulnérables aux prédateurs non indigènes tels que les rats, les belettes, les chats et les chiens.
Environ 43% des quelque 50 îles sont désormais considérées comme exemptes de prédateurs et certaines espèces d'oiseaux, jusque-là inconnues des îles, ont vite reconnu les environnements de reproduction sûrs et ont commencé à s'y installer.
Au-dessus et en dessous de l'eau, la liste des observations de la flore et de la faune possibles dans le golfe de Hauraki est si vaste qu'elle ressemble à une version naturelle de qui est qui. Les plongeurs en apnée et les plongeurs apprécient la compagnie de multitudes de poissons multicolores, de raies, de requins, d'anémones, de crabes, d'étoiles de mer et de phoques joueurs; les amateurs d'oiseaux se réjouissent de l'abondance d'oiseaux marins qui comprennent les seuls pétrels noirs se reproduisant n'importe où dans le monde et plus de 20 espèces se reproduisant.
Cette liste comprend plusieurs espèces gravement menacées telles que le kiwi incapable de voler et la takahé ainsi que le sarcelle brun et le pétrel à face grise. De plus, des programmes réussis de réintroduction, notamment sur les îles Tiritiri Matangi et Little Barrier, ont vu le retour de plusieurs espèces auparavant localement éteintes.
Cependant, ce sont les cétacés (baleines et dauphins) qui continuent d'agir comme des attractions vedettes - si nombreux en nombre qu'ils sont presque garantis d'être vus lors de toute incursion dans les eaux du golfe et une vision relativement commune depuis la terre ferme.
Les baleiniers et les chasseurs de phoques ont été parmi les premiers colons européens de ces terres avec plus de 200 baleiniers travaillant autour des années 1830. Heureusement, les temps changent et non seulement tous les cétacés sont désormais protégés par la loi, mais de nos jours, les gens viennent se délecter simplement de la vue impressionnante de la nageoire caudale massive d'une baleine ou du spectacle magique d'une école de dauphins de centaines d'individus passant à côté.
Près d'un tiers de toutes les espèces de mammifères marins de la planète ont été repérés dans les eaux du golfe, ce qui inclut à la fois les visiteurs saisonniers et les résidents, comme les baleines de Bryde de 15 mètres trouvées ici toute l'année. D'autres observations fréquentes incluent les dauphins communs, les dauphins à bec court et l'orca magnifique ou 'orque tueuse' - en fait, le plus grand membre de la famille des dauphins.
