Avvistamento di balene e delfini ad Auckland

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Quasi un terzo di tutte le specie di mammiferi marini del pianeta sono stati avvistati nelle acque del golfo

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Le metropoli estese non sono di solito il primo posto in cui si cercano esperienze immersive nella fauna selvatica, ma Auckland ha qualcosa di speciale - o meglio, al largo delle sue coste.
Il corpo d'acqua che si trova a est di Auckland, noto come Hauraki Gulf, è ricco di meraviglie della natura vivente. Molte creature marine chiamano casa il golfo e le sue isole, tra cui rari uccelli marini, una grande diversità di specie di pesci e una ricchezza di delfini e balene migratori e residenti noti collettivamente come cetacei.
Questi 1,2 milioni di ettari di oceano punteggiato di isole smeralde sono il fiore all'occhiello di Auckland - un ambiente ricco di una significativa importanza culturale, spirituale e storica. Il popolo Māori riconobbe la ricchezza naturale della regione, stabilendosi qui nei primi giorni della storia della nazione.
Tali ricchezze, quando sommate, assicurano l'enorme importanza economica del golfo non solo per la regione di appartenenza ma per l'intero paese. Si stima che oltre 2,7 miliardi di dollari siano generati attraverso l'acquacoltura, la pesca, il turismo, il trasporto marittimo e i traghetti.
Tuttavia, è la significativa importanza conservazionistica del Hauraki Gulf che lo rende veramente un tesoro nazionale di valore inestimabile e anche globale.
Nasce un parco marino
La composizione geografica e topografica del Hauraki Gulf significa che in una relativamente piccola area esistono habitat incredibilmente diversi. Questi includono spiagge sabbiose, coste rocciose che diventano scogliere esposte durante le maree basse, estuari, giardini di spugne, foreste di alghe, canyon, letti di molluschi, mangrovie, fanghiglie, scogliere sottomarine e altri unici ambienti sub-oceanici.
Tale varietà porta alla presenza di una grande diversità di specie che abitano o attraversano il golfo - molte delle quali sono in pericolo o considerate gravemente a rischio da un punto di vista conservazionistico. Inoltre, le acque costiere al largo sono sede di molte specie di cetacei.
Nel 2000, questo tessuto marino di ecosistemi e ricca biodiversità è stato ufficialmente riconosciuto e il Hauraki Gulf è diventato il primo parco marino del paese. Oggi, il parco ha cinque riserve marine separate che ricadono sotto il suo ombrello protettivo.
Molte delle isole gestite dal Dipartimento della Conservazione e da progetti comunitari hanno cercato - e hanno avuto successo nel creare - ambienti privi di parassiti che fungono da santuari in cui le specie vulnerabili di piante, uccelli e animali possono prosperare. La questione della totale assenza di parassiti è particolarmente significativa per le specie di uccelli neozelandesi privi di ali; loro, i loro nidi e i loro cuccioli sono particolarmente vulnerabili ai predatori non nativi come ratti, donnole, gatti e cani.
Intorno al 43% delle circa 50 isole sono ora considerate libere da parassiti e alcune specie di uccelli, precedentemente sconosciute alle isole, sono state rapide nel riconoscere gli ambienti di riproduzione sicuri e hanno iniziato a colonizzare questi luoghi.

Centro dei Cetacei - Un Corno dell'Abbondanza Marina
Sia sopra sia sotto l'acqua, l'elenco delle specie di flora e fauna avvistabili nel Hauraki Gulf è così esteso da sembrare un chi è chi della natura. Snorkelisti e subacquei godono della compagnia di molti pesci colorati, razze, squali, attinie, granchi, stelle marine e foche giocose; gli amanti degli uccelli si deliziano con l'abbondanza di uccelli marini che includono gli unici petrelli neri che si riproducono in tutto il mondo e oltre 20 specie riproduttive.
Questo elenco comprende diverse specie minacciate di estinzione come il kiwi e il takahe privi di ali insieme alla moretta bruna e al petrello faccia grigia. Inoltre, programmi di reintroduzione di successo, soprattutto sulle isole Tiritiri Matangi e Little Barrier, hanno visto il ritorno di diverse specie precedentemente estinte localmente.
Tuttavia, sono i cetacei (balene e delfini) che continuano ad essere le attrazioni principali - così numerosi da essere praticamente garantiti in qualsiasi uscita nelle acque del golfo e un'osservazione relativamente comune anche dalla terraferma.
Cacciatori di balene e foche furono alcuni dei primi coloni europei di queste terre con oltre 200 navi baleniere che operavano intorno al 1830. Per fortuna i tempi cambiano e non solo oggi tutte le balene sono protette per legge, ma al giorno d'oggi le persone vengono semplicemente per deliziarsi con la stupefacente vista della coda massiccia di una balena o lo spettacolo magico di uno scuola di centinaia di delfini che passano di lì.
Quasi un terzo di tutte le specie di mammiferi marini del pianeta sono stati avvistati nelle acque del golfo, che includono visitatori stagionali e residenti, come le balene di Bryde di 15 metri che si trovano qui tutto l'anno. Altri avvistamenti comuni includono delfini comuni, delfini dal naso di bottiglia e l'imponente orca o 'orca assassina' - in realtà il membro più grande della famiglia dei delfini.

Altri possibili avvistamenti possono includere balenottera azzurra, zifi, balenottera minore e balenottera australe - così chiamate perché un tempo erano le balene 'giuste' da cacciare. Anche le megattere figurano sull'elenco delle quasi certezze in certi periodi dell'anno; il Hauraki Gulf si trova sulla loro rotta migratoria tra l'Antartide e il Pacifico.
Auckland Whale and Dolphin Safari afferma che i delfini sono avvistati in più del 90% dei loro viaggi e le balene in oltre il 70%, quindi avvicinarsi da vicino non è solo possibile ma molto probabile. Infatti, questa azienda consolidata con partenze giornaliere è così sicura di poterti portare dove c'è azione cetacica che se non sei fortunato potrai fare un altro viaggio gratuitamente.
Isola in un'isola
Esplorare il golfo è facile grazie ai regolari servizi di traghetti forniti da Fullers. Queste rotte ti porteranno all'isola ricca di vigneti di Waiheke - sede della più grande popolazione di isole del golfo - completa di postazioni di artiglieria della seconda guerra mondiale, sentieri escursionistici e un'avventura con una zip line tra gli alberi.
Anche nel programma di Fullers c'è la destinazione a due isole collegate da una strada sopraelevata, le isole libere da parassiti di Rangitoto e Motutapu. Casa della più grande foresta di pohutukawa del mondo, Rangitoto è in realtà un vulcano dormiente mentre Motutapu è una favorita dagli escursionisti.
In sintesi, 1,2 milioni di ettari di mare, oltre 50 isole, migliaia di specie di vita selvatica e probabilmente un numero infinito di modi per trovare divertimento e avventura - questo è l'Hauraki Gulf Marine Park.
Altre informazioni
Per prenotare un viaggio di avvistamento di balene e delfini, contatta il team di Auckland Whale and Dolphin Safari. Visita Fullers per ulteriori informazioni sui viaggi e tour in traghetto disponibili.
Per ulteriori informazioni sulle isole, leggi la nostra guida alle Isole del Golfo Hauraki.
Crediti fotografici: Auckland Whale and Dolphin Safari.