Island Hopping i Auckland's Hauraki Gulf

En guide till de mest populära öarna att besöka i Auckland

Waiheke Island

Du börjar märka något på vägen till Waiheke Island. Om du går utanför kabinen till platserna på baksidan av färjan kan du få fantastisk utsikt över staden när den försvinner och till en början kanske du tror att ingen annan har märkt det eftersom du är den enda som sitter där. Men sakta, när båten fylls på, dyker de upp.

Först kommer cyklarna, många av dem är dekorerade i vad som bara kan vara en pendlarstil. Om någon tar så mycket tid att dekorera sin korg-bil, måste de tillbringa mycket tid med att cykla på den, eller hur? Nästa är människorna med bebisar på ryggen tills slutligen hela området fylls med vänliga gamla hundar. När jag frågar det vin-sippande äldre paret som sitter bredvid mig om Waiheke är ett livsstilsmål, rensar hon till viss del halsen, tittar på sin man med en orolig blick och lugnt backar ur frågan. Hon mumlar något om att det inte finns mycket att göra för invånarna.

Vad invånarna inte kommer att berätta för dig är att de har ett osagt avtal om att inte låta för många människor veta om platsens underverk. De berättar gärna om sevärdheterna och aktiviteterna och vingårdarna, men resten hålls för dem som åtar sig att tillbringa mer än en dag på ön.

Det enda sättet du verkligen kan ta reda på om Waihekes livsstil är att leva det. Men eftersom vi inte alla kan bara packa ihop och flytta till en ö i Hauraki Gulf, är det näst bästa att åtminstone tillbringa några dagar avslappning och ta in atmosfären. Att besöka öarna är en av de bästa sakerna att göra i Auckland. Medan Waiheke Island är den mest tillgängliga av Gulf Islands, finns det andra som kan nås med båt eller flyg och var och en har sin egen karaktär. Här är en sammanfattning av de mest besökta.Waiheke är ett välbefolkat livsstilsställe med gott om boendealternativ och aktiviteter att göra. Det är lättillgängligt med Fullers Ferry från centrala Auckland Ferry Terminal. När du väl kommer fram kan du hyra en bil eller använda den allmänna bussen men var medveten om att tidtabellen för bussen inte alltid passar din tidsbegränsning. Det finns även turer som kan bokas i förväg. Vinträdgårdsturer är särskilt bra och eftersom det inte finns någon körning inblandad kan du smaka så mycket som du tycker är nödvändigt.

Saker att göra inkluderar att besöka de många vingårdarna, olivoljegårdarna och andra hantverksbutiker, några av dem har vackra restauranger om du vill njuta av en trevlig måltid innan du tar färjan tillbaka. Eftersom Waiheke har blivit en tillflyktsort för konstnärer finns det många gallerier du kan stanna till och bläddra i. Konstnärerna själva är generellt sett vänliga människor som älskar att prata med dig om sitt arbete. Det finns en gallerivägguide du kan hämta på Turistinformationen inne i färjeterminalen när du landar.

Men glöm inte att Waiheke också är känt för sina stränder och utomhusaktiviteter. Ta med dina baddräkter, handduk och solskyddsmedel och några bra promenadskor. Det finns gott om ställen att få drycker och snacks på ön så du behöver inte oroa dig för att bära allt från fastlandet men titta noga på kartan innan du ger dig ut på några långa promenader för att vara säker på att du kommer vara nära en bosättning under de hungriga timmarna.Rangitoto Island

Rangitoto är unikt eftersom det är den yngsta av öarna vid cirka 700 år gammal. Efter en serie vulkanutbrott lämnades vi med vad som har visat sig vara en bra plats för en dagsutflykt. Du kan göra bestigningen till toppen för en fantastisk lunchplats och försöka hitta lavagrottorna på vägen tillbaka. Förutom att kunna se stadens skyline på avstånd känner du verkligen som att du är på en annan planet.

Fast transport är riktigt enkel (ta din 25 minuters färjetur från downtown eller Devonport-terminalen), det finns bara cirka 3-4 seglingar ut till Rangitoto per dag och 2-3 tillbaka, så planera i förväg och kom till terminalen i änden cirka 20 minuter i förväg. De flesta spenderar cirka 4-5 timmar på hela resan.

Terrängen är mycket grov vulkanisk bergart så bra skor är nödvändiga, liksom en hatt, solglasögon, vatten och snacks. Lita på mig när jag säger att du blir mycket uttorkad därute och även på en molnig dag kan det kännas ganska varmt på ön omgiven av all den svarta berget. Och glöm inte bort vårt lilla ozonhålproblem. Smörj på dig och barnen med solskyddskräm innan du kliver av båten och bär flaskan med dig. Det finns inga butiker, boenden eller till och med snackbars så allt du vill äta eller dricka måste bäras med dig.Tiritiri Matangi

För en riktigt bra dagsutflykt med barn som är tillräckligt gamla för att hålla sig till en angiven stig, rankas Tiritiri Matangi högt upp med Rangitoto. Fokus här är på bevarande och du kommer att se massor av infödda fåglar och växtliv. Det finns möjlighet att göra en guidad tur, vilket jag starkt rekommenderar eftersom du lär dig mycket om Nya Zeelands djurliv och bevarandeprojektet självt. Grupptalen kontrolleras så boka i förväg för din heldagstur från 9 till 16:45. Du kan boka med Fullers.

Great Barrier

Om du är intresserad av hur Nya Zeeland var innan det fanns mycket utveckling är Great Barrier Island en bra plats att åka. Det finns en permanent samhälle som bor här men eftersom ön är lite mindre tillgänglig än Waiheke har den mer av en utpostkänsla. Med få människor kan du föreställa dig platsens vildhet och turism på ön antar i stort sett att du vill vara mitt i det. Det finns spår för tramping (vandring) samt mountainbike och cyklar kan hyras lokalt. Du kan också ge dig ut på vattnet för surfing inklusive heli-surfing, segling eller dykning. Både Fullers och Sealink kör färjor eller om du är OK med småplan kan du flyga via Great Barrier Airlines eller Fly My Sky. Det finns lodger såväl som mindre stugor och baches, men det är klokt att boka i förväg.

När du besöker någon av öarna är det viktigt att kontrollera vilka biosekretetsregler som finns innan du går på färjan eller planet eftersom de har skyddade ekosystem. Å, och, vänligen bortse från alla lokalbefolkningar som låtsas att det inte finns någon roligt att ha. Så länge du respekterar den lokala floran och faunan, gillar de hemligt att ha dig.