Kauaerangi Kauri Trail to the Pinnacles, Coromandel

Notre guide de la populaire promenade des Pinnacles sur la péninsule de Coromandel

La piste commence en suivant l'itinéraire emprunté par les chevaux de bât transportant des fournitures pour les mineurs d'or, les chercheurs de gomme et les bûcherons de kauri qui étaient actifs ici des années 1870 aux années 1920.  Aujourd'hui, le sentier a été partiellement civilisé avec des volées d'escaliers en bois et des ponts suspendus, mais il reste suffisamment raide et difficile pour que tout le monde considère le fait de le parcourir comme un exploit.

La véritable récompense est cependant la vue spectaculaire à 360 degrés depuis le sommet à 759m : l'ensemble de la péninsule, des îles dispersées, la mer et le golfe de Hauraki au-delà, et derrière vous la Baie de l'Abondance et les plaines de Hauraki.

En quittant Thames, vous quittez la route goudronnée pour rouler sur le gravier jusqu'au bout de la route à 13 km de là, où vous trouverez le Centre d'information de la vallée de Kauaerangi.  Ouvert tous les jours, vous pourrez y visionner une vidéo sur l'exploitation du kauri, lire tout sur la région, obtenir des conseils, des fournitures et des rafraîchissements, et utiliser les installations.  Il y a aussi un camping.  Des précautions doivent être prises contre la maladie du kauri au niveau de la station de lavage des bottes disponible.

Le sentier principal, bien indiqué, remonte la vallée de la rivière Kauaerangi, et vous rencontrerez plusieurs autres campsites et sentiers de différentes longueurs le long du chemin qui méritent d'être explorés un autre jour.  Une fois passé le premier pont suspendu, vous verrez bientôt le panneau indiquant une vue sur les Chutes Billygoat à proximité, qui mesurent 180m de haut.  De retour sur le sentier principal, vous commencerez à monter régulièrement, la plupart du temps sur des marches taillées dans la roche pour les chevaux de bât.  Lorsque vous arrivez au camp de Hydro en haut, vous verrez des preuves des patins utilisés pour déplacer les billes de kauri, et vous serez tout aussi heureux de ne pas avoir à le faire non plus.  Les boeufs tiraient les billes plus petites, et les bûcherons barraient aussi la rivière puis la rompaient pour envoyer les plus grosses billes dévaler la vallée.

Maintenant vous commencez à grimper le long d'une crête, vous offrant de longues vues sur les vallées et en direction des Pinnacles eux-mêmes, pointus et volcaniques, et votre objectif du jour.  Prenez d'abord le sentier secondaire jusqu'à la cabane moderne et confortable des Pinnacles pour réclamer votre couchette et laisser vos affaires les plus lourdes.  Ou, si vous préférez camper, il y a le camping Dancing Campsite à proximité, où vous verrez les restes partiellement restaurés du deuxième plus grand barrage de la vallée.

Maintenant, vous visez le sommet des Pinnacles, que vous atteindrez après une courte mais très raide montée sur des marches en bois bien construites. Ensuite, vous devrez monter quelques échelles, et enfin grimper la dernière section de roche en utilisant des barres métalliques.  Cela en vaut la peine car une fois que vous atteignez la zone de belvédère clôturée au sommet, les vues sur le Parc forestier de Coromandel sont incroyables.  C'est une expérience exaltante d'être ce qui semble être au sommet du monde, avec des vallées raides qui tombent sous vous, la végétation accrochée aux falaises rocheuses.

Parce que vous pouvez voir si loin dans chaque direction, c'est une pratique populaire de viser à être là pour le coucher du soleil ou, mieux encore, pour le lever du soleil. Voir ces pics pointus en silhouette contre un ciel rougeoyant est de l'or pour Instagram et une expérience inoubliable.

De retour à la cabane, il est temps de profiter des installations et de la compagnie de gens partageant les mêmes idées tout en vous récompensant avec un repas bien mérité et une bonne nuit de sommeil.  Le matin, vous pouvez revenir de la même manière, ou bifurquer pour compléter une boucle en empruntant l'itinéraire alternatif du retour le long du sentier Billygoat. Vous verrez les chutes d'en haut cette fois-ci, et comprendrez pourquoi cet itinéraire a été abandonné par les bûcherons puisque laisser tomber les billes par-dessus la haute chute les faisait éclater de manière non économique.  Enfin, de retour au Centre d'information, vous pourrez enlever vos bottes et commencer à savourer vos souvenirs de cette brillante promenade.

À savoir :
 

• Les marcheurs raisonnablement en forme doivent prévoir 8 heures pour le trajet aller-retour dans la journée, tandis que les moins énergiques sont invités à marcher 3 heures jusqu'à la cabane et à y passer la nuit.  Le sommet est à 40 minutes supplémentaires. 
• La promenade est très populaire et les 80 places de la cabane DoC sont très demandées, veillez donc à réserver une place bien à l'avance.
• Des options de transport sont disponibles pour déposer et récupérer les marcheurs à Thames.
• Ne tentez pas d'accéder aux Pinnacles par l'est, car ce sentier est plus long et en très mauvais état.
• Plus d'informations sur le site de DOC.